Henry James - sylwetka autora

Henry James, znany amerykańsko-brytyjski pisarz, krytyk oraz teoretyk literatury, urodził się w Nowym Jorku 15 kwietnia 1843 roku. Był drugim z pięciorga dzieci Henry'ego Jamesa seniora i Mary Robertson Walsh. Jego rodzeństwo to William, urodzony w 1842 roku, Garth Wilkinson, urodzony w 1845 roku, Robertson, urodzony w 1846 roku, oraz Alice, urodzona w 1848 roku. Dzięki fortunie swojego dziadka, rodzina Jamesów nie musiała się martwić o kwestie finansowe. William James, brat Henry'ego, został profesorem Uniwersytetu Harvarda i jest uznawany za jednego z pionierów pragmatyzmu. Bracia mimo bliskich więzi, mieli między sobą pewną rywalizację.

Po pięciu latach spędzonych w Europie, rodzina Jamesów osiedliła się w Nowej Anglii, gdzie pozostali aż do końca wojny secesyjnej. Henry James, we wrześniu 1862 roku, zapisał się na studia prawnicze na Uniwersytecie Harvarda, ale po pewnym czasie porzucił je na rzecz kariery literackiej. Jego pierwsza nowela ukazała się anonimowo w 1864 roku, natomiast pierwsze opublikowane pod jego nazwiskiem opowiadanie, "The Story of the Year", znalazło się w "Atlantic Monthly" w marcu 1865 roku. W latach 1869-1870 James podróżował po Europie, odwiedzając Anglię, Francję, Szwajcarię i Włochy, po czym wrócił do Cambridge, gdzie opublikował powieść "Watch And Ward" w 1871 roku.

W 1915 roku, rozczarowany postawą Stanów Zjednoczonych wobec Wielkiej Wojny, zdecydował się na przyjęcie brytyjskiego obywatelstwa. Zmarł kilka tygodni później, 28 lutego 1916 roku, tuż po przeżyciu dwóch ataków serca. Twórczość Henry'ego Jamesa można podzielić na trzy okresy. W pierwszym z nich koncentrował się na wizerunkach Amerykanów w dziełach takich jak "A Passionate Pilgrim", "Daisy Miller" czy "Portret damy" ("The Portrait of a Lady"). W drugim zwrócił się ku angielskiemu społeczeństwu, jak w powieści "What Maisie Knew", gdzie przedstawia Anglię z perspektywy dziecka. Ostatni okres twórczości charakteryzuje się najbardziej złożonymi powieściami, jak "Ambasadorowie" ("The Ambassadors"), w których analizuje zarówno europejskie, jak i amerykańskie społeczeństwo.