Odnaleźć i uwolnić Duce!

25 lipca 1943 roku w Rzymie Wielka Rada Faszystowska usunęła Benita Mussoliniego z jego stanowiska premiera. Z rozkazu króla Mussolini został zatrzymany i przewieziony w nieznane miejsce. Dzień później, w Wilczym Szańcu, Adolf Hitler polecił Otto Skorzenemu zorganizować operację mającą na celu uwolnienie Mussoliniego.Skorzeny natychmiast przystąpił do działania. Skontaktował się ze swoją bazą w zamku Friedenthal i polecił swojemu adiutantowi Karlowi Radlowi wybrać trzydziestu najlepszych oficerów i podoficerów do udziału w akcji. O godzinie szóstej rano następnego dnia mieli stawić się w mundurach strzelców spadochronowych na lotnisku Staaken. Cel misji miał zostać ujawniony pilotom i żołnierzom dopiero w powietrzu. Podczas operacji Skorzeny został podporządkowany Luftwaffe, a dowództwo nad całą akcją objął generał Student. Wspólnie z generałem Studentem Skorzeny rozpoczął intensywne poszukiwania Mussoliniego. Ostatnia pewna informacja mówiła, że Mussolini został zatrzymany 25 lipca pod willą króla Emanuela II, jednak dalej ślady się urywały.W obawie przed niemiecką próbą uwolnienia byłego dyktatora, Włosi stale zmieniali miejsce jego pobytu, a także rozpowszechniali fałszywe informacje. Istniała obawa, że król Emanuel II mógłby wydać Mussoliniego Anglikom. Równocześnie, poszukiwania prowadzone były także przez Amerykanów. Poszukiwania trwały tygodniami, aż w końcu wywiad natrafił na pewien ślad – miłosne listy włoskiego karabiniera z wyspy Ponza. Mimo że Mussolini przebywał tam zaledwie tydzień, 8 sierpnia opuścił wyspę na pokładzie niszczyciela "Panthre", co później potwierdzono, kierując się na wyspę La Maddalena. Jeden z ludzi Skorzenego osobiście potwierdził obecność Duce na wyspie. W pobliżu miejsca jego przetrzymywania cumował wodnosamolot Czerwonego Krzyża, którego każdy start osłaniały dwa myśliwce stacjonujące na wyspie.