Thomas Mann - sylwetka autora

Thomas Mann przyszedł na świat w Lubece, hanzeatyckim mieście będącym samodzielnym landem Cesarstwa Niemieckiego. Jego ojciec, Thomas Heinrich Johann Mann, pochodził ze starej rodziny hanzeatyckiej, natomiast matka, Júlia da Silva Bruhns, miała korzenie niemiecko-brazylijsko-kreolskie. Biografowie Manna zwracali uwagę na interesujące połączenie w jego osobowości cech zarówno północnej powściągliwości, jak i południowej żywiołowości. Jego starszy brat, Heinrich Mann, urodzony w 1871 roku, również został znanym pisarzem. Ojciec Thomasa był zamożnym hurtownikiem zbożowym i senatorem Lubeki. Zmarł w 1891, kiedy Thomas miał zaledwie kilkanaście lat. W swoim testamencie, sporządzonym po operacji, której nie przeżył, ojciec postanowił, że jego dochodowa firma zostanie zlikwidowana, a zysk z niej przeznaczony na edukację i utrzymanie rodziny. Senator Mann robił również wszystko, by zniechęcić synów do wcześniejszego angażowania się w literaturę, jednak dotyczyło to bardziej Heinricha niż młodszego Thomasa.

Po śmierci ojca rodzina przeniosła się do Monachium, gdzie Thomas przez pewien czas pracował w firmie księgowej i uczęszczał na wykłady na Uniwersytecie Ludwika i Maksymiliana jako wolny słuchacz. W Monachium spędził lata 1891–1933, gdzie coraz bardziej pociągało go pisarstwo. Pierwsze nowele, pisane jeszcze podczas wizyty we Włoszech z Heinrichem, zostały opublikowane w zbiorze "Mały pan Friedemann" jeszcze przed końcem XIX wieku.

Mann zyskał sławę dzięki swojej pierwszej powieści "Buddenbrookowie", napisanej w wieku 25 lat i wydanej rok później. Książka ta, opisująca wzloty i upadki potężnej hanseatckiej rodziny, przyniosła Mannowi uznanie i popularność. Kolejne jego dzieło, "Królewska wysokość", ukazało się w 1902 roku. W 1905 roku Mann poślubił Katię Pringsheim, córkę profesora matematyki na Uniwersytecie Monachijskim. Ich małżeństwo przetrwało do śmierci Manna i wydało sześć dzieci, z których niektóre również poszły w ślady ojca, kontynuując karierę literacką lub naukową.

Thomas Mann był uznawany za jednego z największych niemieckich pisarzy, chociaż jego życie osobiste było skomplikowane. Funkcjonował w ramionach mieszczańskiej rodziny, zachowując jednocześnie swoją homoseksualną lub biseksualną orientację w tajemnicy przed szerszym gronem znajomych. Jego doświadczenia osobiste często wpływały na tworzone przez niego postacie literackie, które zdawały się odzwierciedlać jego własne przeżycia i wewnętrzne konflikty.

Mann był aktywnym przeciwnikiem nazizmu. Po dojściu Hitlera do władzy zdecydował się na emigrację, najpierw mieszkając w Szwajcarii, później w Stanach Zjednoczonych, gdzie w Princeton rozpoczął działalność akademicką. Ostatecznie w czasie II wojny światowej osiadł w Kalifornii, gdzie zyskał obywatelstwo amerykańskie. Po wojnie, mimo że pozostał na emigracji, odwiedził Niemcy dwukrotnie. Mann stworzył nowoczesny typ powieści, który przyniósł mu literacką Nagrodę Nobla w 1929 roku. Jego dzieła, jak choćby "Czarodziejska góra", pozostają ważnym głosem w refleksji nad duchem Europy i jej kryzysem tożsamości.