O. Henry - sylwetka autora

William Sydney Porter, znany pod pseudonimem O. Henry (11 września 1862 - 5 czerwca 1910), był amerykańskim pisarzem słynącym z humorystycznych opowiadań z zaskakującymi zakończeniami. Jego pseudonim prawdopodobnie wiązał się z okresem, gdy przebywał w więzieniu za defraudację, gdzie spędził trzy lata, aż do zwolnienia 24 lipca 1901 roku. Ponoć jego wybór nazwiska mógł być inspirowany jednym z więziennych strażników o nazwisku Orrin Henry. Po odzyskaniu wolności przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie rozpoczął karierę literacką. Większość jego utworów osadzona jest właśnie w tym mieście, które autor darzył ogromnym sentymentem, nazywając je "Bagdad nad Podziemną Koleją".

Postacie w jego opowiadaniach to najczęściej tzw. zwykli ludzie, tacy jak urzędnicy, policjanci czy kelnerki. W jednym z jego dzieł zatytułowanym "The Four Million", O. Henry obala stwierdzenie, iż w Nowym Jorku jest jedynie 400 osób godnych uwagi; opierając się na bardziej rozległym spojrzeniu urzędnika spisu powszechnego, prezentuje historie czterech milionów mieszkańców miasta.

Najbardziej znaną opowieścią O. Henry'ego jest "The Gift of the Magi". Jest to historia młodej pary, Jima i Delli, którzy pragną nawzajem obdarować się wyjątkowymi prezentami świątecznymi. Della sprzedaje swoje piękne włosy, by kupić Jimowi platynowy łańcuszek do zegarka, nie wiedząc, że Jim sprzedał swój zegarek, aby zdobyć dla niej zdobione grzebienie.

Inna znana opowieść, "The Ransom of the Red Chief", opowiada o dwóch mężczyznach, którzy porywają dziesięcioletniego chłopca dla okupu. Jednak chłopiec okazuje się tak uciążliwy, że porywacze postanawiają zapłacić jego ojcu 250 dolarów, byle tylko go odzyskał.

O. Henry mawiał, że wszystko ma swoją opowieść, a swoje najlepsze historie znajdował w codziennych miejscach, takich jak ławki parkowe czy stoiska z gazetami. Na jego cześć przyznawana jest corocznie nagroda O. Henry'ego dla autorów wybitnych opowiadań.