Maria Stępkowska-Szwed - sylwetka autora

Maria Stępkowska Szwed, urodzona w 1915 roku w majątku Boczkowice na Kielecczyźnie, zdobyła wykształcenie w Gimnazjum „Nauka i Praca" prowadzonym przez Siostry Ukrytek oraz w Szkole Muzycznej profesora Wawrzynowicza w Częstochowie. Zawodowo związana była z edukacją, ucząc języka francuskiego, muzyki i rachunków. Ponadto posiadła umiejętności związane z przyrodolecznictwem. Podczas okupacji, zamieszkując razem z mężem Janem Szwedem, który był znanym leśnikiem, na uroczysku Dronowe Niwy, aktywnie wspierała partyzantów i ich rodziny, pełniąc funkcję łączniczki Armii Krajowej.

Po roku 1954 przeniosła się do Pionek, gdzie zaangażowała się w edukację i animację życia kulturalnego w mieście, organizując chóry, orkiestrę i teatr. Działała również jako Opiekun Społeczny, a jej zasługi na tym polu zostały uhonorowane odznaką „Zasłużony Opiekun Społeczny" po 30 latach pracy. W 1974 roku Maria rozpoczęła pracę w Warszawie jako plastyk i uczestniczyła w 11 wystawach artystycznych. Była także pisarką i poetką, której niezwykłe wiersze o przyrodzie znalazły swoje miejsce w audycjach radiowych i telewizyjnych, a także na łamach pism takich jak „Tygodnik Powszechny” czy „Zdrowsze Życie”.

W 1995 roku ukazała się jej książka zatytułowana „Maniusia, Marynia, Maria”, opublikowana przez Wydawnictwo „Twój Styl” w Warszawie. Kilka jej utworów znalazło się w wyborze wierszy rodzinnych „...jabłko od jabłoni”, wydanym z pomocą Ministerstwa Kultury i Sztuki. Maria Stępkowska Szwed była matką między innymi Tomasza Szweda, znanego piosenkarza country i folk.

Pomimo słusznego wieku, Maria w 2005 roku, 18 czerwca, przecięła wstęgę podczas uroczystego otwarcia Skansenu Kolejki Wąskotorowej im. Jana Szweda w Pionkach. Skansen został stworzony z inicjatywy jej wnuka, Pawła Szweda, założyciela i prezesa Fundacji Polskich Kolei Wąskotorowych. Razem z mężem i dziećmi Maria przez wiele lat mieszkała w Nadleśnictwie Zagożdżon niedaleko Garbatki, gdzie poznała wielu mieszkańców. W jednej z jej książek, „Maniusia, Marynia, Maria”, przytoczono fragment zatytułowany „Święto lasu”, który odnosi się do postaci Marii Rozborskiej, żony zawiadowcy Kolejki Wąskotorowej w Zagożdżonie. Inny tekst z tej samej książki opisuje spotkanie z Józefem Piłsudskim oraz wspomina o znanych Garbatce osobach, takich jak Hornbergerowie, Przybylscy, Ziębińscy, Michalakowie oraz Sławomir Wąsik.

Maria opisała Garbatkę jako miejsce pełne zieleni, z domami, które pięknie wtapiają się w naturalny krajobraz, podkreślając unikalność i tajemniczy charakter tego miasteczka. Wyraziła również nadzieję, że jej wnuk, Paweł Szwed, przyczyni się do przywrócenia dawnej kolejki wąskotorowej, która kiedyś łączyła Pionki z Garbatką, umożliwiając innym podziwianie Puszczy i miasta w atrakcyjny sposób.