Maria Montessori - sylwetka autora

Maria Montessori przyszła na świat 31 sierpnia 1870 roku w Chiaravalle, we Włoszech. W początkowych latach swojego życia mieszkała w pobliżu Ancony. Następnie przeprowadziła się z rodziną do Rzymu, gdzie spędziła czas młodości i swoje lata studenckie. Wykazywała zdolności w zakresie nauk ścisłych, co skłoniło ją do podjęcia nauki w technicznej szkole przeznaczonej dla chłopców. Jako jedna z pionierek, w latach 1892-1896, studiowała medycynę i została pierwszą kobietą-lekarzem we Włoszech.

Maria pracowała w rzymskiej klinice psychiatrycznej, gdzie zajmowała się dziećmi z niepełnosprawnością intelektualną. Odkryła, że wymagają one nie tylko opieki medycznej, ale przede wszystkim odpowiednich działań edukacyjnych. W ten sposób stworzyła materiały rozwojowe mające na celu wspieranie dzieci z tego typu trudnościami. W tamtym okresie urodziła syna, którego wychowaniem samotnie się nie zajmowała; do piętnastego roku życia chłopiec znajdował się pod opieką rodziny zastępczej na wsi, gdzie Montessori regularnie go odwiedzała, zanim przyjęła go do siebie.

Kontynuując swoją edukację, Maria Montessori uzyskała dyplomy z psychologii, pedagogiki oraz filozofii, czerpiąc inspiracje z prac Eduarda Seguina i Jeana Itarda. Rozszerzyła i udoskonaliła narzędzia edukacyjne, adaptując swoje doświadczenia zdobyte podczas pracy z dziećmi z niepełnosprawnością intelektualną na potrzeby edukacji dzieci zdrowych. Interesowała się, dlaczego dzieci zdrowe osiągały stosunkowo słabszy rozwój edukacyjny niż dzieci, którymi się opiekowała.

Maria Montessori poświęciła się obserwacji dzieci zdrowych w zaniedbanej dzielnicy, gdzie brakowało opiekuna dla dzieci przedszkolnych. W 1907 roku założyła tam pierwsze przedszkole w Rzymie, Casa dei Bambini – Dom Dziecięcy. Wyszkolona przez nią nauczycielka stosowała materiały Montessori, co przynosiło zaskakujące rezultaty. Montessori wykładała w tym czasie antropologię na uniwersytecie w Rzymie oraz prowadziła gabinet pediatryczny. Często odwiedzała również Dom Dziecięcy, gdzie zaobserwowała zjawisko skupienia uwagi dzieci, co stało się dla niej przełomowym odkryciem. Wspierała także współpracę z rodzicami, którzy mogli uczestniczyć w życiu przedszkola.

W 1909 roku skupiła się na kształceniu nauczycieli i dzieci według swojego systemu, który szybko znalazł zastosowanie w wielu krajach. Tego samego roku odbył się pierwszy kurs dla nauczycieli we Włoszech, a pierwszy Międzynarodowy Kurs miał miejsce w 1913 roku. Łącznie za jej życia zorganizowano niemal czterdzieści takich kursów. Rozwijały się również kongresy poświęcone jej metodom oraz powstawały stowarzyszenia, z których najbardziej znane to Asociacion Montessori Internationale (AMI) w Amsterdamie. W Polsce w 1994 roku zainicjowano działalność Polskiego Stowarzyszenia Montessori w Łodzi.

Działalność Marii Montessori została przerwana przez wojnę, jednak w 1949 roku wznowiła swoje działania, kontynuując je aż do śmierci. Maria Montessori zmarła w Holandii w 1952 roku, a jej prace zyskały jeszcze większe uznanie po jej śmierci. Jej dziedzictwo jest kontynuowane i rozwijane na całym świecie poprzez liczne szkoły oraz honorowe wyróżnienia, jakie otrzymała za swoją wkład w edukację.