Dashiell Hammett - sylwetka autora

Samuel Dashiell Hammett, urodzony 27 maja 1894 roku w hrabstwie Saint Mary's w Maryland, był cenionym amerykańskim pisarzem powieści kryminalnych i nowel detektywistycznych. Jego rodzicami byli Richard Thomas Hammett oraz Annie Bond Dashiell; nazwisko matki to zanglicyzowana wersja francuskiego nazwiska De Chiel. Hammett spędził dzieciństwo w Filadelfii i Baltimore. W wieku 13 lat opuścił szkołę i podejmował różne prace, zanim zatrudnił się w Narodowej Agencji Detektywistycznej Pinkertona, gdzie pracował jako detektyw od 1915 do 1921 roku z przerwą na służbę wojskową podczas I wojny światowej.

Podczas wojny Hammett wstąpił do Armii Stanów Zjednoczonych, służąc w Zmotoryzowanym Korpusie Medycznym. Podczas służby zachorował na grypę hiszpankę, a później także na gruźlicę, spędzając ten czas jako pacjent w amerykańskich szpitalach. W 1921 roku ożenił się z pielęgniarką Josephine Dolan, z którą miał dwie córki: Mary Jane i Josephine.

Po zakończeniu kariery w agencji Pinkertona, Hammett próbował swoich sił w reklamie, aż w końcu zaczął pisać, czerpiąc inspirację z doświadczeń detektywa prywatnego. W 1930 roku związał się z Nell Martin, również pisarką, której zadedykował powieść "Szklany klucz", a ona odpowiedziała dedykacją dla niego w swojej powieści "Kochankowie powinni się pobierać". Rok później, w 1931 roku, poznał dramatopisarkę Lillian Hellman, z którą miał trzydziestoletni romans.

Ostatnią swoją powieść Hammett napisał w 1934 roku, po czym skupił się na działalności lewicowej. Był zagorzałym antyfaszystą i w 1937 roku wstąpił do Komunistycznej Partii Stanów Zjednoczonych. Działał również w Keep America Out of War Committee, sprzeciwiając się zaangażowaniu USA w wojnę podczas współpracy niemiecko-radzieckiej.

Po ataku na Pearl Harbor w 1942 roku, Hammett powrócił do armii, pomimo że był inwalidą wojennym z I wojny światowej z powodu gruźlicy. Służył jako sierżant na Aleutach, gdzie redagował wojskową gazetę, a po wojnie cierpiał na rozedmę płuc. W 1951 roku spędził pięć miesięcy w więzieniu za odmowę zeznań przed sądem. W okresie maccartyzmu był przesłuchiwany przez Kongres za działalność lewicową i mimo że wyraził swoje poglądy, odmówił współpracy, za co został ocenzurowany.

Hammett zmarł 10 stycznia 1961 roku w szpitalu Lenox Hill w Nowym Jorku na raka płuc, który zdiagnozowano dwa miesiące przed jego śmiercią.