Catherine de Hueck Doherty - sylwetka autora

Katarzyna de Hueck Doherty, znana jako założycielka Madonna House, przyszła na świat 15 sierpnia 1896 roku w Rosji, w rodzinie ziemiańskiej, która była otwarta na katolickie wpływy, pomimo prawosławnych korzeni. Jej ojciec pracował w dyplomacji, co pozwoliło Katarzynie zdobyć wykształcenie zarówno w Rosji, w renomowanej Szkole Księżnej Oboleńskiej w Petersburgu, jak i za granicą, gdzie uczęszczała do szkół prowadzonych przez katolickie zakonnice. W wieku piętnastu lat poślubiła barona Borysa de Hueck. Związek ten zapoczątkował dla Katarzyny czas trudnych doświadczeń, które ostatecznie zakończyły się separacją i unieważnieniem małżeństwa.

Podczas I wojny światowej Katarzyna pracowała na froncie jako pielęgniarka. Po wybuchu Rewolucji Październikowej musiała uciekać z mężem do Finlandii, gdzie obydwoje ledwie uniknęli śmierci głodowej z rąk komunistów. Następnie przenieśli się do Anglii, a potem do Kanady. W Anglii, w 1919 roku, Katarzyna zdecydowała się na przystąpienie do Kościoła rzymskokatolickiego, nie porzucając jednak swoich prawosławnych korzeni.

Po przybyciu do Kanady, małżeństwo zamieszkało w Toronto, gdzie w 1921 roku urodził się ich syn, George. Początki w nowym kraju były trudne. Katarzyna musiała zmagać się z chorobą męża, brakiem środków do życia oraz niechęcią społeczeństwa wobec wschodnioeuropejskich emigrantów. Z czasem jednak sytuacja się poprawiła. Katarzyna zaczęła odnosić sukcesy jako prelegentka, podróżując po Ameryce Północnej z programami edukacyjno-kulturalnymi.

Mimo sukcesów zawodowych Katarzynę zaczęło ogarniać zwątpienie w sens takiego życia. Przełomowym momentem były dla niej słowa Ewangelii, które nakłoniły ją do radykalnej zmiany życia: rozdania majątku ubogim i osiedlenia się wśród biednych w Toronto. Z czasem utworzyła tam mały krąg współpracowników, co doprowadziło do powstania pierwszego Friendship House w latach 30-tych.

Katarzyna była bliską współpracowniczką Dorothy Day i zaangażowała się w walkę o prawa społeczne i rasowe w Ameryce Północnej. W latach 40-tych, poślubiła dziennikarza Edwarda Doherty'ego, co rozpoczęło kolejny etap jej życia i pracy. W 1947 roku Katarzyna i Eddie osiedlili się w Combermere w Kanadzie, gdzie rozpoczęli budowę Madonna House. Miejsce to szybko stało się domem dla wielu ludzi, którzy poszukiwali głębszego sensu życia, łącząc modlitwę, pracę i pomoc lokalnej społeczności.

Z czasem ruch Madonna House zyskał na popularności, a nowe ośrodki apostolatu zaczęły powstawać zarówno w Kanadzie, jak i poza nią. Duchowość wspólnoty czerpała inspirację z życia Świętej Rodziny z Nazaretu. Odwiedzający Combermere przyjeżdżali z różnych stron świata, przyciągani prostotą życia Ewangelią, której Katarzyna była orędowniczką.

Katarzyna Doherty zmarła 14 grudnia 1985 roku w Combermere, mając 89 lat. Proces jej beatyfikacji rozpoczął się w 1991 roku, a obecnie nosi tytuł „Służebnicy Bożej”. Więcej informacji na temat jej życia i procesu beatyfikacyjnego można znaleźć na stronach internetowych https://******.** oraz https://******.**