Ann Radcliffe - sylwetka autora

Ann Radcliffe, urodzona 9 lipca 1764 roku w Londynie, a zmarła tamże 7 lutego 1823 roku, była wpływową angielską pisarką preromantyczną, której twórczość znacząco oddziałała na kształtowanie się dojrzałego romantyzmu. Jest uznawana za jedną z pionierek literackiego horroru oraz melodramatu, a za życia zyskała przydomek "Szekspira powieściopisarzy". Jej twórczość zainspirowała wielu autorów, w tym Edgara Allana Poego, który w jej osobie odnalazł natchnienie do napisania "Portretu owalnego".

Radcliffe wychowała się w zamożnej rodzinie mieszczańskiej w londyńskiej dzielnicy Holborn. W 1787 roku poślubiła Williama Radcliffe'a, wydawcę i właściciela magazynu "The English Chronicle", jednak para nie doczekała się potomstwa. Zainspirowana podróżami do Holandii i Nadrenii, a także obrazami francuskich i włoskich pejzażystów, zaczęła rozwijać swoją pasję literacką. Czytała wiele dzieł znanych autorów, takich jak Szekspir, Milton, Spencer czy Collins.

Jej kariera pisarska rozpoczęła się przypadkowo jako sposób na radzenie sobie z nieobecnością męża, a z czasem stała się jej pasją. Pierwszymi dziełami były powieści sentymentalne i romanse, które wpłynęły na pisarzy takich jak Jane Austen i Charlotte Brontë. Radcliffe zdobyła sławę dzięki tzw. romansom grozy, znanym także jako powieści gotyckie. W tych utworach, takich jak "Tajemnice zamku Udolpho" i "Italczyk albo konfesjonał czarnych pokutników", połączyła elementy grozy z dojrzałym romantyzmem, co przyniosło jej miejsce obok Horacego Walpole'a i Matthew Gregory Lewisa wśród prekursorów literatury grozy.

Charakterystyczną cechą jej pisarstwa była skomplikowana analiza racjonalistyczna irracjonalnych wątków, co odzwierciedlało wpływy Oświecenia. Jej opisy egzotycznych krain, mimo że nigdy ich nie odwiedziła, opierały się na literaturze i malarstwie, co świadczy o niezwykłej wyobraźni i zdolności do kreacji literackiej.